Kebebasan akhbar ukuran sihatnya demokrasi negara

Tersiar dalam Sinar Harian Rabu 7 Mei, 2008 muka N13

Oleh Dr Aisar Yee Abdullah

Berikut adalah gambaran situasi kebebasan akhbar di Malaysia sebelum 8 Mac. Seorang mantan wartawan kanan, Datuk Zainuddin Maidin bergelar menteri sepatutnya menggunakan kedudukannya untuk meneroka laluan dan melebarkan ruang untuk akhbar menjadi lebih bebas. Namun, dia melakukan yang sebaliknya. Kementerian Dalam Negeri yang seharusnya mengendalikan kawalan ke atas akhbar di Malaysia, tetapi Zainuddin (Zam), dari Kementerian Penerangan yang mewakili kerajaan di dalam memberi gambaran idea bagaimana had kebebasan akhbar di Malaysia perlu berada.

Zam tahun lepas menerima gelaran Tokoh Wartawan sempena sumbangannya kepada kewartawanan Malaysia oleh Institut Akhbar Malaysia . Bagaimana Institut itu memberi anugerah dan bagaimana Zam sendiri, iaitu seorang yang terkenal sebagai tidak memberi ruang kepada kebebasan akhbar sanggup pula menerima anugerah itu cukup menggambarkan sesuatu yang tidak kena dengan persurat khabaran dalam negara ini.

Tahap kebebasan akhbar pada zaman Zam meletakkan Malaysia pada kategori tidak bebas dan berada pada kedudukan 141 dari 195 negara dalam laporan Survey Global Media, iaitu satu kedudukan yang memalukan Malaysia di mata antarabangsa. Taiwan berada pada kedudukan 32, Jepun 35, Hong Kong 67 dan Korea juga berkongsi kedudukan dengan Hong Kong. Negara Finland berada di tampuk paling atas sementara rakan kita dalam Asean , Myanmar pada kedudukan 194, kedua tercorot.

Zam mahukan rakyat Malaysia hanya baca apa yang dihidangkan oleh akhbar harian tanpa soal. Bila menonton television pun begitu. Telan bulat-bulat apa yang dihidangkan. Zam sentiasa memberi arahan dan teguran kepada para editor. Akhbar pada zaman itu tidak mampu membina minda pembaca agar kritikal. Pembaca dikehendaki berfikir setakat apa di dalam lingkaran kongkongan mereka sahaja.

Pendirian diambil Zam dikatakan merupakan salah satu sebab besar BN kalah pada pilihan raya umum lalu. Ahmad Shabery Cheek, orang yang menggantikan Zam sebagai Menteri Penerangan, sewaktu diwawancara oleh Mingguan Malaysia 4 Mei lalu berkata: ”…ada orang UMNO berkata (RTM) jangan siarkan berita pembangkang. Kalau itu dilakukan akhirnya orang tidak akan tengok RTM, apa faedah kita dapat? Contohnya, dahulu kita black out berita Kelantan, kalau disiarkan pun hanya berita negatif tetapi BN tidak juga menang di Kelantan.”

Banyak kisah tentang betapa tidak bebasnya akhbar di Malaysia sebelum 8 Mac mula didedah kepada paparan awam sekarang. Satu diskusi dan pameran diadakan pada hujung minggu lepas anjuran Centre of Independent Journalism sempena Hari Kebebasan Akhbar Sedunia yang jatuhnya pada 3 Mei, beberapa hari lepas. Hadirin mendengar kisah diceritakan oleh editor politik dan perunding The Sun, Zainun Ahmad yang memberitahu dia menerima arahan demi arahan dari kerajaan. “Kami menerima arahan semasa pilihan raya bahawa jika pembangkang menyebut sesuatu yang baik, jangan lapor dan jika mereka menyebut sesuatu berbau kontroversi, siarkan,” katanya.

Zainun juga mendedahkan kesulitan yang dihadapi oleh akhbar semasa melaporkan perhimpunan raksasa oleh Bersih, sebuah NGO yang menggesa pilihan raya bersih dan adil tahun lepas. “Semasa perarakan berlangsung, kami diminta oleh Kementerian untuk menghadkan berita kepada 10 perenggan dan hanya menggunakan sekeping gambar. Apabila, mereka (para editor) menggunakan garis panduan yang sama untuk melaporkan tentang perhimpunan Hindraf, pihak kementerian menegur kerana tidak menggunakan peristiwa itu meluas untuk menimbulkan kemarahan pembaca.”

“Kamu tidak boleh memarahi kami kerana tidak mempunyai etika kerana yang sebenarnya arahan itulah yang tidak beretika,” beliau mempertahankan tindakan para editor.

Sebahagian besar para pembaca akhbar tidak hanya menganggap para editor sebagai tidak beretika. Tanggapan mereka lebih buruk dari itu. Mereka menuduh para editor ini tidak lagi memiliki harga diri dan integriti profession. Mereka dikatakan melacurkan diri untuk menjadi instrumen kepada mesin propaganda parti pemerintah. Mereka memakai pangkat Ketua Editor atau Editor Kumpulan tetapi fungsi mereka tidak lebih dari menjadi ketua budak-budak suruhan kerajaan. Mereka dikatakan hanya patuh kepada arahan ketua politik mereka.

Para wartawan yang berada di padang membuat liputan ke atas aktiviti-aktiviti parti pembangkang tahu kedudukan mereka pada mata para pemimpin parti itu. Wartawan-wartawan ini kebanyakannya dicemuh kerana berita yang tersiar nanti didapati berbeza dengan apa yang dikatakan oleh tokoh tadi. Mereka hanya berkuasa menghantar berita tetapi sedar akan beritanya akan disunting mengikut cita rasa orang atas.

Sebuah akhabar yang bebas dan adil akan memudahkan tugas wartawan. Profesion mereka tidak akan dihina lagi. NUJ, atau penuhnya National Union of Journalists Malaysia juga menggesa kerajaan untuk memansukhkan Akta Rahsia Rasmi (ARR) dan menggantikannya dengan Akta Maklumat. Melalui satu kenyataan yang dikeluarkan oleh Persatuan itu sempena Hari Kebebasan Akhbar , ia berkata penggubalan Akta itu adalah selaras dengan inisiatif kerajaan mewujudkan kerajaan yang lebih telus dan bertanggungjawab.

“Objektif-objektif ini, iaitu mendapatkan sebuah kerajaan yang telus, pentadbiran baik, dan berintegriti tidak akan menjadi kenyataan jika kemudahan mendapat maklumat sukar diperolehi bagi memudahkan membuat liputan berbentuk penyiasatan. ARR berupa penghalang utama media mendapatkan maklumat Kerajaan” kata presidennya Norila Muhd Daud.

Norila juga beranggapan bahawa kredibilti dan kesungguhan kerajaan hanya boleh dibuktikan jika kemudahan diberi kepada media dan orang awam mandapatkan maklumat. Dia selanjutnya menyeru pemilik-pemilik media untuk memberi laluan kepada para wartawan menjalankan tugas mereka secara profesional tanpa pilih kasih atau takut. Beliau mendakwa, beberapa organisasi media utama tidak membenarkan penyiaran beberapa isu menarik kerana adanya arahan dari orang atasan.

Para editor akhbar sekarang mula mendesak agar langkah-langkah diambil untuk Akta Mesin Percetakan dan Penerbitan (1984) dimansukhkan dengan alasan ia hendaklah seiring dengan kemajuan negara. Datuk Wong Chun Wai, Ketua Editor Kumpulan the Star berkata pemansukhan pembaharuan tahunan permit penerbitan patutlah jadi langkah pertama ke arah pemansukhan Akta. “Keperluannya boleh dipersoalkan kerana permit tidak dikehendaki jika seseorang ingin berblog atau membuka laman web. Kita hendaklah maju bersama masa. Sudah cukup banyak undang-undang untuk mengawasi media,” kata beliau.

Datuk A. Kadir Jasin, Ketua Editor Berita Publishing berkata masanya sudah sesuai untuk mengkaji balik Akta Mesin Cetak dan Penerbitan selepas mengambil kira bahawa kehakiman juga mengalami reformasi sekarang. Adalah penting bagi pentadbiran Abdullah Ahmad Badawi untuk mewujudkan kebebasan akhbar bagi mempastikan reformasi yang diumumkannya baru-baru ini ke atas kehakiman dan anti-rasuah bermakna dan berjaya. Tanpa akhbar yang adil dan bebas, tidak ada tindakan reformasi akan berjaya sama ada bagi mengembalikan keyakinan awam, keadilan, ketelusan, atau apa-apa bagi melawan korupsi.

Datuk Azman Ujang dari Bernama memberitahu bahawa rakyat telah menyatakan kehendak mereka melalui pilihan raya lalu, iaitu mereka mahukan sebuah media yang bebas dan adil. Pastinya ada media yang masih memilih untuk kekal berpihak di atas alasan mereka tersendiri tetapi mereka berdepan dengan risiko yang boleh mereka duga. Mereka bersedia dengan risiko itu dan itu pilihan mereka.

Akhirnya, Shabery memberi rumusan praktikal terhadap situasi akhbar hari ini: “Dulu semasa kecil saya berhujah dengan ayah saya berhubung sesuatu isu. Apabila tanya, ayah saya akan jawab surat khabar yang ‘cakap’. Pada waktu itu apa sahaja yang ditulis surat khabar orang percaya. Tetapi sekarang orang akan bertanya…

“Kalau sesuatu akhbar itu, orang banyak persoal dan menganggap ia berat sebelah dan sebagainya lama-kelamaan soal tidak keyakinan itu terkumpul. Ini akan mneyebabkan kredibiliti akhbar tersebut akan dipersoal dan orang tidak akan mempercayainya lagi.” Rumus Shabery tepat. (MM, 4 Mei, 2008).

Orang akan percaya kepada akhbar atau tidak banyak bergantung kepada sejauh mana ia dibenarkan oleh Akta untuk bebas dan juga ia selanjutnya memperlihatkan betapa sihatnya demokrasi negara. Langkah memansukhkan Akta-akta tadi adalah selaras dengan reformasi-reformasi yang kerajaan lakukan sekarang seperti kehakiman dan anti rasuah. Ia mempastikan reformasi itu mencapai objektif.